Albert Freedman, el psiquiatra que normalizó la homosexualidad
(de Miguel Angel González Torres, diario EL PAIS, 30 de abril de 2011)
Hace unos pocos días nos dejó sin hacer ruido Alfred M. Freedman (1917, Albany, EE UU) una figura muy significativa de la psiquiatría norteamericana e internacional del pasado siglo. Falleció el 17 de abril en el hospital Mount Sinai de Nueva York, a los 94 años.
Su nombre está ligado a alguna de las mejores tradiciones de la psiquiatría, como la defensa de la confidencialidad de las historias clínicas, de los derechos de los pacientes o la firme oposición al uso de la psiquiatría y sus instituciones como herramientas represoras para la transformación de los disidentes políticos e enfermos psiquiátricos y su reclusión en hospitales.
Dos contribuciones le han ganado a Alfred Freedman un lugar destacado en nuestra especialidad. Participó como coeditor durante años en uno de los textos básicos en nuestra disciplina, el Tratado de Psiquiatría que muchos psiquiatras del mundo utilizamos como referencia.
Alfred Freedman fue además una figura central en el complejo proceso que llevó a la retirada de la homosexualidad de la lista de diagnósticos de la Sociedad Americana de Psiquiatría DSMII (manual de diagnóstico de enfermedades mentales, en sus siglas en inglés). La homosexualidad pasó entonces a considerarse oficialmente una variante de la sexualidad normal. Sin duda este paso movió a psiquiatras de todo el mundo a asumir este criterio y mejoró las condiciones de vida y el rol social de muchos ciudadanos, perfectamente sanos, que antes eran considerados enfermos, pervertidos o degenerados.
En 1973 se produjo un vuelco en la Sociedad Americana de Psiquiatría (SAP), al alcanzar el poder un grupo de psiquiatras más jóvenes que introdujeron una corriente de aire fresco y promovieron la eliminación de la homosexualidad como diagnóstico. Alfred Freedman colaboró estrechamente con este grupo, liderando un cambio que transcendía lo científico y afectaba a fundamentales aspectos sociales, culturales y de derechos humanos. El proceso en sí, digno de un análisis histórico y sociológico, terminó con un referéndum entre todos los miembros de la SAP, en el que se alcanzó un 58% de votos favorables a la nueva consideración de la homosexualidad.
Alfred Freedman, hijo de inmigrantes polacos, se formó como psiquiatra en el hospital Bellevue de Manhattan y en 1960 entró como profesor en el New York Medical College, cuyo departamento de Psiquiatría llegaría a dirigir. Quienes tuvimos oportunidad de asistir a sus conferencias en los ochenta le recordamos como un sabio de aspecto afable y conciliador que, sin embargo, tenía tras de sí una historia personal de lucha enérgica por los derechos civiles en la mejor tradición de nuestra especialidad.
Miguel Ángel González Torres es profesor de Psiquiatría en la Universidad del País Vasco y jefe del Servicio de Psiquiatría del hospital de Bermeo (Vizcaya).
